Baptême du Seigneur – Année A

Is 42,1-4.6-7 ; Ps 28 (29) ; Ac 10,34-38 ; Mt 3,13-17

Nous voilà donc au jour du Baptême du Seigneur. Puisque c’est la fin de la vie cachée à Nazareth et le début de la vie publique de Jésus, cette fête marque la fin du temps de Noël et l’entrée dans le temps ordinaire. L’événement est loin d’être banal, et le récit de saint Matthieu que nous venons d’entendre en souligne l’étrangeté.

D’abord il est étrange que ce soit Jean qui baptise Jésus plutôt que Jésus qui baptise Jean. C’est d’ailleurs ce que remarque le Baptiste. Le baptême de Jean est un acte humain, une démarche prophétique. Il s’agit de faire un acte qui dise quelque chose de Dieu. C’est un baptême de conversion où le prophète invite le pécheur à changer de vie. Celui qui veut se rapprocher de Dieu se laisse conduire par celui qui est plus proche de Dieu. Le pécheur se laisse purifier par le prophète, il se met à son école, se laisse conduire par lui. Dans cette optique, Jésus est évidemment plus proche du Seigneur que Jean. Pourtant ce n’est pas lui qui va baptiser, c’est lui qui va être baptisé. Et il explique que « c’est ainsi que nous devons accomplir toute justice ». Ainsi ce qui est important dans le baptême, ce n’est pas celui qui baptise, mais le baptême lui-même. On passe d’une dynamique de dévotion à une dynamique de sacrement. La dynamique de dévotion, c’est l’effort de l’homme vers Dieu ; la dynamique de sacrement, c’est le déploiement du mystère de Dieu par l’action de l’homme. Dans le premier cas, la valeur vient du cœur de l’homme : la prière d’un saint est plus puissante que la prière d’un pécheur ; dans le deuxième cas, la valeur vient du don de Dieu : que la messe soit dite par un saint ou par un pécheur, c’est toujours la messe, c’est toujours le corps et le sang du Christ qui sont sur l’autel.

Ensuite il y a une phrase étrange : « Jean le laisse faire », c’est-à-dire qu’il laisse faire Jésus. Et pourtant c’est bien Jean qui va agir pour plonger Jésus dans l’eau ! Mais Jean n’est plus qu’un instrument, celui qui importe, c’est Jésus. Extérieurement Jésus est passif, mais en fait c’est lui qui est actif. D’ailleurs à partir de ce moment, c’est comme si Jean avait disparu du paysage : on n’en parle plus, on ne parle plus que de Jésus et de Dieu. C’est la deuxième différence entre la dévotion et le sacrement. Dans la dévotion, on agit à la mesure de ce que l’on fait ; dans le sacrement, on agit à la mesure que l’on reçoit. Ainsi il vaut mieux faire deux prières qu’une seule ; mais aller à deux messes ne nous donne pas plus de grâce qu’une seule… en l’occurrence, c’est plutôt le rythme que le nombre qui compte : vous savez qu’on doit participer à la messe tous les dimanches, on peut y participer tous les jours, mais ça ne sert à rien d’y assister plusieurs fois par jour ! Surtout, puisqu’on agit en recevant, dans le sacrement la grâce se déploie selon la disponibilité de notre cœur : les gestes que l’on fait n’ont pas d’autres valeurs que de nous aider à recevoir ce que Dieu nous donne.

Enfin, bien sûr, la conclusion du baptême de Jésus est ce qu’il y a de plus marquant. Les cieux qui s’ouvrent, l’Esprit qui apparaît comme une colombe et la voix du Père qui se fait entendre. Cette manifestation de Dieu est ce qui donne sens à la démarche de Jésus. C’est même ce qui lui donne son caractère unique. Mais c’est surtout une nouveauté inouïe que l’action des hommes permette la manifestation de Dieu. Là encore, se trouve une différence entre la dévotion et le sacrement. On trouve des dévotions dans tous les peuples et dans toutes les religions, mais il n’y a de sacrement que dans la foi chrétienne. Parce qu’en s’incarnant, en se faisant homme, Dieu permet que nous agissions ensemble, il accepte d’agir par notre intermédiaire.

Dans le Baptême du Seigneur s’ouvre ainsi un temps nouveau : le temps d’une alliance nouvelle. Parce que le Verbe s’est fait chair, il nous est désormais possible de vivre en présence du Seigneur. Non pas une présence lointaine et confiante, mais une présence réelle et mystérieuse qui se déploie en particulier dans les sacrements. Il ne s’agit pas de mépriser la dévotion, mais de réaliser que le sacrement est d’un autre ordre. Si l’on veut une comparaison, prier consiste à frapper à la porte, mais dans le Sacrement, c’est Dieu qui nous propose d’entrer. Ce n’est pas sans rapport, mais c’est une autre dimension et c’est cela que le baptême du Christ vient inaugurer

Que la Vierge Marie, Avocate des Toulonnais, nous aide à entendre cette parole et à la mettre en pratique. Refuge des pécheurs, Porte du Ciel et Temple de l’Esprit Saint, qu’elle nous apprenne l’humilité, qu’elle nous montre comment être disponible à l’action de Dieu et qu’elle nous encourage à accueillir toujours mieux l’amour du Seigneur pour vivre en sa présence, dès maintenant et pour les siècles des siècles.